빅토르 위고(Victor Hugo)의 <레 미제라블(Les Misérables)>은 19세기 프랑스를 배경으로 인간의 존엄성과 사회적 정의, 사랑과 희생의 가치를 탐구한 대서사시이다. 이 작품은 1862년 출간된 이후 전 세계적으로 큰 반향을 일으켰으며, 수많은 연극과 영화, 뮤지컬로 재탄생했다.
주인공 장발장(Jean Valjean)의 인생을 중심으로 부패한 사회 구조 속에서 살아가는 다양한 인물들의 삶이 교차하며 펼쳐진다. 가난한 자들의 고통, 혁명가들의 이상, 그리고 인간 내면의 갈등을 깊이 있게 그려낸 이 작품은 단순한 소설을 넘어 시대를 초월한 인류의 고전으로 자리 잡았다.
1. 작품 배경
<레 미제라블>은 프랑스혁명(1789~1799) 이후, 왕정복고 시대(1815년)부터 1832년 6월 봉기까지의 프랑스를 배경으로 한다. 혁명 이후 프랑스는 급격한 사회적 변화 속에서 정치적 불안과 빈곤 문제가 심화되었고, 빅토르 위고는 이러한 사회적 부조리를 작품 속에서 사실적으로 묘사했다.
빅토르 위고는 19세기 프랑스를 대표하는 문학가이자 정치적 활동가였다. 그는 인권과 사회 정의에 대한 깊은 관심을 가졌으며, 왕정과 귀족 중심 사회를 비판하고 공화주의를 지지했다. 그의 대표작 <레 미제라블>은 단순한 소설이 아니라, 가난한 자들의 삶을 조명하고 사회 개혁을 요구하는 강력한 메시지를 담고 있었다.
19세기 초 프랑스는 산업 혁명의 영향으로 급속한 도시화가 진행되었지만, 노동자 계층의 빈곤은 심화되었다. 많은 농민이 도시로 몰려들었지만, 그들에게는 안정적인 일자리와 복지가 제공되지 않았다.
작품 후반부에서 등장하는 혁명가 앙졸라(Enjolras)와 마리우스(Marius)가 주도하는 혁명은 실제 역사적 사건인 1832년 6월 봉기(June Rebellion)를 배경으로 한다. 이는 프랑스 왕정복고 이후 귀족과 부유층 중심의 사회로 회귀하는 것에 반발한 공화주의자들이 주도한 시민 혁명이었다. 소설 속에서 젊은 혁명가들이 바리케이드를 세우고 싸우는 장면은 이를 극적으로 재현하고 있다.
2. 줄거리
주인공 장발장은 배고픔을 견디지 못해 빵 한 조각을 훔친 죄로 19년간 감옥살이를 하게 된다. 그는 가석방되지만 사회의 차가운 시선 속에서 절망한다. 그러나 한 성직자 미리엘 주교(Bishop Myriel)가 그에게 선행을 베풀고 용서를 베풀면서, 장발장은 새로운 삶을 살기로 결심하고 가명을 사용해 성공한 사업가이자 시장이 된다.
마들렌이라는 가명으로 살아가던 장발장은 팡틴(Fantine)이라는 가난한 여인이 억울하게 해고된 후 거리에서 고통받는 모습을 목격하고 그녀를 돕기로 한다. 팡틴은 결국 병으로 사망하고, 장발장은 그녀의 딸 코제트(Cosette)를 테나르디에 부부에게서 구해내어 자신의 딸처럼 키운다.
경찰관 자베르(Javert)는 법과 질서를 철저히 따르는 인물로, 과거 죄인인 장발장을 끊임없이 추적한다. 그러나 장발장의 선행을 직접 목격한 후 자신의 신념이 흔들리게 되고, 결국 자살을 선택한다.
코제트는 혁명가 마리우스(Marius)와 사랑에 빠진다. 마리우스는 젊은 공화주의자들과 함께 혁명을 준비하고, 혁명은 실패로 끝난다. 장발장은 마리우스를 위험에서 구해주고, 마리우스와 코제트는 결혼한다.
마리우스는 장발장이 자신을 구해준 은인이라는 사실을 뒤늦게 알게 되고, 장발장을 찾아가 용서를 구한다. 장발장은 코제트와 마리우스의 행복을 확인한 뒤 조용히 세상을 떠난다.
3. 평가
빅토르 위고는 방대한 서사를 통해 인간 본성과 사회 정의에 대한 깊은 철학적 탐구를 하여 프랑스 문학의 대표적 대서사시로 탄생했다. 작품은 가난한 자들의 현실을 사실적으로 묘사하며, 19세기 프랑스의 불평등한 사회 구조를 강하게 비판했다. 위고는 법과 정의보다 인간의 양심과 선한 본성을 강조하며 감동적인 휴머니즘을 표현했다
<레 미제라블>은 뮤지컬, 영화, 연극 등 다양한 형태로 문화적으로 재해석하며 꾸준한 사랑을 받고 있다. 동시에 인간의 존엄성과 정의를 탐구한 불후의 명작이다
또한 시대를 초월한 인간의 존엄성과 정의를 탐구한 불후의 명작이다. 장발장의 삶과 희생은 우리에게 인간의 진정한 가치와 용서의 의미를 되새기게 한다. 이 작품은 앞으로도 수많은 독자들에게 깊은 감동을 줄 것이다.